Comme livret de ce grand oratorio relatant le passage du Christ parmi les hommes, Haendel avait décidé d'employer des textes directement tirés des Ancien et Nouveau Testaments. Le Messie ne plut pas immédiatement au public londonien, choqué qu'il ait été donnée dans un théâtre, mais comme le compositeur le faisait régulièrement jouer au profit du Foundling Hospital, institution qui s'occupait des enfants abandonnés, les Anglais en assurèrent bientôt la popularité, jamais démentie depuis.
